大部份的固態材料都會吸濕。例如，塑料尼龍可以吸收本身重量6%的水氣，石膏建筑板也會儲存大量的水蒸氣，這些材料與商用吸濕劑最大的不同在于吸濕能力，吸濕劑可以吸收超過10,000 %本身重量的水氣，成為極有效率的去濕裝置。


　　吸濕劑的重要特征為其低表面蒸氣壓力。如果吸濕劑又干又冷時，它的表面蒸氣壓很低且很容易吸收空氣中的水份。當吸濕劑是既濕且熱時，表面蒸氣壓很高，會將表面的水份釋放至空氣中。水氣進出吸濕劑是由表面水蒸氣壓力而定。


　　[工業去濕機]吸濕劑可以是固體或液體，兩者都可以吸收濕氣。例如常見在商品中的小包干燥劑即是使用硅膠，屬于固態吸濕劑。另外三乙烯乙二醇防凍液也是極強的吸濕劑，屬于液態吸濕劑。液體與固體的吸濕機制相同，它們的表面水蒸氣壓力與本身溫度及水份含量有關。


　　種類不同的吸濕劑之間有個很微妙的差別，在于它們與濕氣間的反應。有些反應很簡單，就像海綿吸水一樣，水份被留在海綿中的細小縫隙，這些吸濕劑叫做吸附劑，通常為固體。硅膠是固體吸收劑的一個例子。


　　除了上述簡單的機制之外，有些吸濕劑可能會經歷物理與化學反應，它們被稱為吸收劑，通常為液體或吸濕后會變為液體的固狀物。

　　氯化鋰是一種吸濕的鹽類，藉由吸收的方式吸收濕氣，氯化鈉也是一種。


　　當空氣被去濕時會釋放出熱，在冷卻去濕機系統中，這現象并不明顯，因為熱很快會被冷卻管排帶走。而在吸濕劑系統中，熱會傳給空氣與吸濕劑，所以離開吸濕劑的空氣溫度會比進入時來得高。


　　[工業抽濕機]溫度升高的程度與去濕量有關，去濕量愈多，溫度愈高。